Wechselrichter wurden erstmals in den 1960er-Jahren eingeführt und waren in den 1980er-Jahren in den wichtigsten Industrieländern weit verbreitet. Seit den 1990er-Jahren, mit dem wachsenden Bewusstsein für Energieeinsparung und Umweltschutz, hat sich der Einsatz von Wechselrichtern immer weiter verbreitet und findet sich in verschiedenen Sektoren der Volkswirtschaft und im Alltag der Menschen wieder. Wechselrichterprodukte haben sich zudem von einer Ära, die von Hochleistungs-Bipolartransistoren (GTRs) dominiert wurde, zu einer Ära entwickelt, die von IGBTs (Insulated-Gate Transistors) dominiert wird. Laut Forschungsstatistiken des international renommierten ARC Institute erreichten die weltweiten Umsätze mit Antriebsprodukten für Wechselstrommotoren mit Drehzahlregelung im Jahr 1998 4,85 Milliarden US-Dollar. Nordamerika trug 21 % dazu bei, Japan 27 %, Asien (ohne Japan) 12 %, Europa, der Nahe Osten und Afrika 39 % und Lateinamerika 1 %. Im Jahr 1999 erreichten die internationalen Umsätze mit Hochleistungs-Drehzahlreglern für Wechselstrom 2,4 Milliarden US-Dollar. Aktuell beträgt die installierte Gesamtleistung von Elektromotoren in meinem Land 400 Millionen kW und deckt damit fast 60 % des jährlichen Stromverbrauchs ab. Die Energieeffizienz der Motorantriebssysteme ist jedoch sehr gering und liegt im Allgemeinen 20 % unter dem internationalen Durchschnitt. 70 % der Motoren entsprechen international lediglich dem technologischen Stand der 1950er-Jahre, und die Energieeffizienz der Motorantriebssysteme ist etwa 20 % niedriger als im Ausland, was ein enormes Energiesparpotenzial aufzeigt. Der Markt für Frequenzumrichter (FU) in China ist dynamisch. Verglichen mit Industrieländern entwickelte sich die FU-Branche in China relativ spät. Erst Anfang der 1990er-Jahre erkannten inländische Unternehmen die Bedeutung von FU und begannen, diese einzusetzen, während ausländische FU-Produkte den chinesischen Markt überschwemmten. Japanische Hersteller waren die ersten, die in den chinesischen FU-Markt eintraten. 1986 begannen traditionelle chinesische Motorenfabriken, japanische FU-Design- und Fertigungstechnologie zu übernehmen. 1988 gelangte der erste Niederspannungs-Frequenzumrichter der japanischen Sanken Corporation nach China. Auch Toshiba, Mitsubishi und andere gehörten zu den frühen Anbietern. Damals nutzten die meisten auf dem chinesischen Markt eingeführten Frequenzumrichter Hochleistungstransistoren als Wechselrichterelemente und zählten zur zweiten Generation von Frequenzumrichtern. Ihnen folgten weitere japanische und internationale Hersteller, darunter Fuji und Hitachi aus Japan, Siemens und Lenze aus Deutschland, Schneider Electric aus Frankreich, ABB aus Finnland, Danfoss aus Dänemark, Yaskawa, Meidensha und Kasuga aus Japan. In den letzten drei bis vier Jahren kamen Eurotherm und CT aus Großbritannien, KEB aus Deutschland, Vacon aus Finnland, Panasonic und Omron aus Japan, AB, GE und Motorola aus den USA, Samsung und LG aus Südkorea sowie Ansaldo und SIEI aus Italien hinzu. Die Nanjing Kangtai Company, die Ansaldo (SVTL) und andere ausländische Frequenzumrichter vertreibt, ist in großem Umfang auf dem chinesischen Markt vertreten. Diese ausländischen Markenhersteller unternehmen ebenfalls große Anstrengungen, ihre Produktion zu lokalisieren und ihren Absatz zu steigern. Siemens hat unter anderem Werke in Tianjin, Fuji in Wuxi (Jiangsu), Sanken in Jiangyin (Jiangsu), ABB in Peking, Toshiba in Liaoyang (Liaoning), Yaskawa in Shanghai, Emerson in Shenzhen (Guangdong), Schneider Electric in Suzhou und Mitsubishi in Dalian errichtet. Diese Unternehmen haben in China eigene oder Joint-Venture-Werke gegründet, um einige ihrer Marken-Frequenzumrichter zu produzieren. Dank des wachsenden Verständnisses für Frequenzumrichter in inländischen Unternehmen und des Zustroms ausländischer Produkte konnte sich der Markt für Frequenzumrichter in meinem Land rasant entwickeln. Mitte der 1980er-Jahre belief sich der jährliche Umsatz mit Frequenzumrichtern in meinem Land auf lediglich einige zehn Millionen Yuan, fast ausschließlich durch ausländische Marken. Nach über einem Jahrzehnt der Vermarktung und Anwendung haben sich Frequenzumrichter bei den Anwendern in Unternehmen weit verbreitet. Erst in den 1990er-Jahren gelang es Frequenzumrichtern, in China in großem Umfang Fuß zu fassen und fanden breite Anwendungsmöglichkeiten in Branchen wie Klimatechnik, Aufzugstechnik, Metallurgie, Maschinenbau, Elektronik, Petrochemie, Papierherstellung und Textilindustrie. Laut einer Studie der Beijing Kangsi Company aus dem Jahr 1999 erreichten die Umsätze mit Wechselrichtern in China 1998 2,88 Milliarden Yuan, was einem jährlichen Wachstum von rund 15 % entsprach. Branchenkenner schätzten den Produktionswert der chinesischen Wechselrichterindustrie für Motorsysteme im Jahr 2001 auf etwa 4 Milliarden Yuan und prognostizierten für 2002 einen Wert von über 5 Milliarden Yuan. Gleichzeitig sagte die Organisation „ARC“ voraus, dass der chinesische Markt für Drehzahlregler für Wechselstrom 1 Milliarde US-Dollar wert sein würde, wovon 200 Millionen US-Dollar auf Produkte mittlerer und hoher Leistung entfielen. Auch hier wurde ein jährliches Wachstum von 15 % bis 20 % erwartet. Der potenzielle Gesamtmarkt für Wechselrichter in meinem Land dürfte 120–180 Milliarden Yuan betragen, wovon Wechselrichter für Atmosphärenspannung etwa 60 % Marktanteil ausmachen. Die Nachfrage nach Mittel- und Hochspannungswechselrichtern ist vergleichsweise gering, aber aufgrund ihrer hohen Leistung und ihres hohen Stückpreises dürften sie etwa 40 % des Marktes erreichen. Als neues Hightech-Produkt wurden Wechselrichter von Anfang an von ausländischen Marken dominiert. Während ausländische Wechselrichterprodukte den chinesischen Markt beherrschten, entwickelte sich die Forschung und Produktion inländischer Wechselrichter nur mühsam. Bis 1996 gab es in meinem Land über 50 Wechselrichterhersteller. Ende 1996 und Anfang 1997 führten vier Ministerien landesweit eine Umfrage unter allen Wechselrichterherstellern durch und empfahlen schließlich 29 Hersteller, die 33 verschiedene Wechselrichterspezifikationen produzierten (darunter zwei ausländische Importeure, fünf aus Peking, sieben aus Jiangsu, drei aus Shandong, zwei aus Tianjin sowie Hersteller aus Jiangxi, Guangdong und Jiangsu wie Nettech und Kanghao und aus Shandong wie Huifeng, Shaanxi Xipu, Chengdu Jialing und Beijing Bilian). In den letzten Jahren haben einige dieser Hersteller expandiert, während andere ihre Produktion verlagert haben. Gleichzeitig sind einige relativ große Wechselrichterhersteller entstanden, wie beispielsweise Huawei in Shenzhen, Chengdu Jialing und Huifeng in Yantai. Obwohl die einheimischen Unternehmen in den letzten Jahren Fortschritte in der Produktentwicklung erzielt haben, konnten sie die dominante Stellung ausländischer Marken noch nicht wirklich verändern. Der heimische Wechselrichtermarkt setzt derzeit jährlich etwa 5–8 Millionen kW ab, wobei amerikanische, japanische und europäische Hersteller 90 % des Marktanteils halten. Heimische Wechselrichter spielen eine sehr geringe Rolle. Zu den wichtigsten Herstellern zählen japanische Unternehmen wie Mitsubishi, Fuji, Toshiba, Yaskawa, Hitachi und Panasonic, während europäische Unternehmen wie Siemens, ABB und Schneider ebenfalls einen bedeutenden Marktanteil besitzen. In meinem Land sind rund 90 Wechselrichtermarken aktiv (davon sind etwa 70 % heimische Marken).